O princípio que nos permite falar ao celular é o mesmo que deu origem à invenção do rádio. Os sinais de rádio são ondas de energia elétrica e magnética que se propagam pelo ar a partir de um transmissor potente, que cobre uma grande área de recepção dos sinais. A idéia que deu origem ao sistema de telefonia móvel é bastante simples: substituir um transmissor de ondas de rádio potente, que cobre uma grande área, por vários transmissores menos potentes que cobrem áreas menores, de modo atender à mesma área total. Cada uma dessas áreas menores, chamada de célula – daí o nome celular –, é servida por uma Estação Rádio-Base (ERB), onde estão as antenas de transmissão e recepção de ondas de rádio.